Tổng Giám Đốc Luton Town, Gary Sweet, vẫn giữ vững sự tự tin rằng câu lạc bộ sẽ sớm chơi bóng trước những khán đài đầy ắp tại sân vận động Power Court mới. Với kế hoạch chuyển sân trong vòng hai năm tới, Luton đang hướng tới một chương mới trong lịch sử của mình.
Những Năm Tháng Sóng Gió Của Luton Town
Đội bóng từ Bedfordshire đã trải qua những mùa giải vô cùng khó khăn gần đây. Hiện tại, họ đang chơi ở League One, mức bậc thứ ba của bóng đá Anh, kể từ lần cuối cùng vào năm 2018/19 sau hai lần xếp hạng liên tiếp.
Cách đây chỉ hai mùa, Luton đã hoàn thành một trong những câu chuyện “cổ tích” đáng chú ý nhất trong lịch sử bóng đá Anh. Họ lọt vào Premier League sau chiến thắng kịch tích ở trận play-off chung kết Championship năm 2023/24 trước Coventry City tại sân Wembley Stadium. Tuy nhiên, sự thành công này chỉ bền vững trong một mùa, khi họ bị đẩy xuống trở lại EFL chỉ sau một năm, sau đó chịu một mùa thảm họa ở hạng hai dưới sự dẫn dắt của Rob Edwards và Matt Bloomfield.
Thay Đổi Nhân Sự Và Sự Lựa Chọn Của Gary Sweet
Gần đây, Gary Sweet đã thực hiện một quyết định quan trọng khác với tư cách Tổng Giám Đốc. Matt Bloomfield, người dẫn dắt Luton trong mùa giải vừa qua, đã rời đi, được thay thế bởi Jack Wilshere, cựu tiền vệ quốc tế của Arsenal và Đội tuyển Anh. Ở tuổi 33, đây là vai trò huấn luyện viên toàn thời gian đầu tiên của Wilshere, sau khi ông từng phục vụ như trợ lý huấn luyện viên tại Norwich City dưới sự hướng dẫn của Johannes Hoff Thorup.
Mặc dù nhiều người kỳ vọng Luton sẽ giành được suất thăng hạng ngay lập tức, nhưng đội bóng hiện đang ở vị trí thứ 10 sau 13 trận đấu, kém AFC Wimbledon (xếp thứ 6) sáu điểm. Tuy nhiên, những thách thức hiện tại không làm Gary Sweet mất tập trung vào dự án lớn lao tiếp theo của câu lạc bộ.
Tổng Giám Đốc Gary Sweet tại sân Kenilworth Road của Luton Town
Power Court: Sân Vận Động Mới Với Công Suất 25.000 Chỗ Ngồi
Dự án chuyển đến sân vận động mới Power Court đã bắt đầu cách đây nhiều năm. Khi Luton được xếp hạng thấp nhất ở League Two sau khi trở lại EFL năm 2014, ý tưởng xây dựng một sân vận động hiện đại đã lớn dần lên.
Công suất của Power Court đã trải qua nhiều lần điều chỉnh kể từ khi được đề xuất lần đầu vào năm 2017. Ban đầu, dự án được lên kế hoạch với công suất 17.500 chỗ ngồi, nhưng cuối cùng đã được nâng lên 25.000 chỗ. Công suất này được xác nhận vào tháng 12 năm 2024, cùng với thông tin rằng sân vận động dự kiến hoàn thành vào đầu mùa 2027/28. Công ty xây dựng Limak International sẽ chịu trách nhiệm cho toàn bộ quy trình xây dựng.
Hiện tại, Luton chơi các trận sân nhà tại sân Kenilworth Road lịch sử. Sân này nổi tiếng vì những điều kiện khá độc đáo, đặc biệt là cách người hâm mộ khách phải vào qua dưới các hàng nhà riêng ở Oak Road Stand, và họ có thể nhìn thấy khu vườn trước khi đến đến khu vực xem bóng. Công suất hiện tại của “The Kenny” là 11.050 chỗ ngồi, khiến nó trở thành sân vận động nhỏ thứ 11 ở League One, và sẽ là sân nhỏ nhất nếu Luton quay trở lại Championship.
Tự Tin Về Tiềm Năng Phát Triển
Dù Power Court sẽ có công suất gấp đôi so với Kenilworth Road, Gary Sweet hoàn toàn không lo lắng về các ghế trống. Thay vào đó, ông rất hào hứng với thử thách phía trước – thu hút thêm người hâm mộ từ dân số khoảng 224.000 người của Luton.
“Tôi thực sự không thể chờ đợi để đối mặt với thách thức của những ghế trống. Chúng tôi đã không có ghế trống trong rất lâu, hàng năm qua, và chúng tôi thực sự muốn có cơ hội đó và muốn có thể phát triển cơ sở người hâm mộ,” Sweet chia sẻ.
Cờ Luton Town tại sân vận động Kenilworth Road cũ
“Sân vận động với kích thước Kenilworth Road đặt chúng tôi ở vị trí thấp nhất khi so sánh công suất. Power Court đặt chúng tôi vào khoảng một phần ba của Championship. Tôi biết một hai người nói rằng ‘Nó quá lớn cho chúng tôi’, nhưng những người khác nói ‘Nó không đủ lớn’. Tôi nghĩ cả hai ý kiến đều có lý, nhưng tham vọng của chúng tôi lớn hơn việc ở vị trí một phần ba của Championship,” ông tiếp tục.
“Chúng tôi muốn đạt được cao hơn thế. Vì vậy, 25.000 chỗ ngồi là con số phù hợp cho chúng tôi, nó là mô hình kinh doanh đúng vì lượng tiền mà chúng tôi đang tiết kiệm bằng cách tránh các cuộc gián đoạn dài hạn. Nó tạo ra cơ hội để chúng tôi phát triển cơ sở người hâm mộ, và chúng tôi đã thực hiện nhiều nghiên cứu để biết rằng cơ sở người hâm mộ đó tồn tại, không chỉ trong những người hiện có, mà còn cách chúng tôi có thể phát triển cơ sở người hâm mộ của mình,” Sweet nói thêm.
Power Court Sẽ Giúp Luton Phát Triển Cả Trên Và Ngoài Sân Cỏ
Kỳ vọng xung quanh Luton Town đã thay đổi đáng kể trong hai mùa giải vừa qua. Họ không còn là những “kẻ chủ yếu bị xem thường”, một vai trò mà họ đã phải mất thời gian để thích nghi, mặc dù sân vận động hiện tại của họ hầu như không thay đổi ngoài một khán đài tạm thời được xây dựng năm 2023 để phù hợp với các tiêu chuẩn Premier League.
Mặc dù Luton vẫn nhận các khoản thanh toán giảm dần từ Premier League trong mùa thứ hai trong ba mùa, nhưng họ vẫn bị hạn chế về khả năng tạo ra doanh thu. Kenilworth Road chắc chắn là trở ngại chính cho sự phát triển tài chính của câu lạc bộ.
Không có nghi ngờ rằng đó sẽ là một ngày đầy cảm xúc khi trận đấu cạnh tranh cuối cùng được tổ chức tại Kenilworth Road trong hai năm tới. Tuy nhiên, cả người hâm mộ và ban lãnh đạo đều hiểu rằng việc chuyển đến sân mới sẽ mở ra các dòng doanh thu bổ sung, điều này cho phép tăng ngân sách chuyển nhượng và lương, giúp thu hút những cầu thủ chất lượng cao hơn. Đặc biệt nếu Jack Wilshere có thể dẫn dắt câu lạc bộ trở lại Championship, Power Court sẽ là bàn đạp hoàn hảo cho những tham vọng lớn của Luton Town.
